El recorrido por la ermita de Nuestra Señora del Espino y la iglesia de Santiago el Mayor, junto con una conferencia de Antonio Arroyo sobre la evolución histórica de la localidad, protagonizaron esta nueva cita del programa impulsado por la Asociación Alto Guadiana Mancha.
09/11/2026
El proyecto “En Clave Rural. Promoviendo la cultura en Alto Guadiana Mancha”, impulsado por la Asociación Alto Guadiana Mancha, reunió el pasado sábado 7 de noviembre, a más de 60 personas en Membrilla en una nueva jornada dedicada a conocer el patrimonio histórico, artístico y cultural del municipio.
La actividad combinó dos visitas guiadas a algunos de los espacios más representativos de la localidad, conducidas por José Javier Arias Jiménez, con una conferencia de Antonio Arroyo Villa sobre la historia y evolución de Membrilla. Una propuesta que permitió a los participantes viajar desde los primeros asentamientos de la Edad del Bronce hasta la configuración urbana y monumental del municipio actual.
La jornada comenzó con una visita a la ermita de Nuestra Señora del Espino, situada sobre una motilla de la Edad del Bronce. Allí, José Javier Arias explicó la evolución histórica del edificio, cuyos orígenes podrían estar vinculados a una fortaleza de época árabe que incorporó una capilla tras la conquista cristiana, especialmente después de la batalla de las Navas de Tolosa, cuando el territorio quedó bajo la influencia de la Orden de Santiago.
Según explicó el guía, fue el talaverano Meléndez Farías quien introdujo la devoción a la Virgen del Espino, entonces conocida como Virgen del Castillo, así como la celebración de los Desposorios.
Membrilla ocupó durante siglos una posición estratégica como territorio fronterizo entre la Orden de Santiago y la de Calatrava, asentada esta última en Manzanares. Sin embargo, el Castillo del Tocón fue perdiendo protagonismo a medida que la población se desplazaba hacia zonas más bajas. Con el paso del tiempo, la capilla fue ocupando progresivamente distintas dependencias de la antigua fortaleza, una evolución que todavía puede apreciarse en sus arcos y elementos de mampostería.
Durante la visita también se recordó la leyenda del moro Jarique, relacionada con el posible cambio de nombre de la patrona, y los daños sufridos por el templo durante la Guerra Civil, cuando fue incendiado y la antigua imagen de la Virgen quedó destruida. La talla actual data de 1945 y presenta una particularidad: incorpora algunos accesorios de una novia.
El recorrido permitió conocer el camarín, el patio y el mirador de la explanada, donde posiblemente estuvo ubicada la antigua ermita de Santiago el Viejo, desaparecida tras su progresivo abandono en favor de la actual iglesia de Santiago el Mayor.
La iglesia de Santiago el Mayor, testigo de siglos de historia
La segunda visita guiada tuvo como protagonista la iglesia de Santiago el Mayor, cuya construcción se desarrolló entre 1480 y 1494, en distintas fases y con la intervención de varios maestros. El templo llegó a convertirse en uno de los edificios religiosos de mayor importancia de la zona.
Los asistentes pudieron conocer algunos de sus elementos arquitectónicos más destacados, como la entrada reforzada para soportar el peso de la torre y la parte inferior del coro, que incorpora elementos de distintas épocas, entre ellos intervenciones del siglo XVIII y el Renacimiento.
A pesar de su relevancia histórica, el declive del templo comenzó en 1573, cuando la sede parroquial se trasladó a Villanueva de los Infantes. Su deterioro se agravó durante la Guerra Civil, cuando el edificio fue incendiado. Todavía hoy pueden observarse las huellas de aquel episodio en la tercera bóveda.
La iglesia permaneció cerca de veinte años abandonada y, aunque posteriormente fue restaurada, no recuperó todo el esplendor ornamental que había tenido originalmente. La intervención de 1996 permitió, entre otras actuaciones, dejar al descubierto la mampostería para evitar problemas de humedad, ofreciendo la imagen que conserva actualmente.
Un viaje por la historia de Membrilla a través de sus edificios y personajes
La jornada continuó en el Casino Manchego, donde Antonio Arroyo Villa ofreció la conferencia “Un paseo por Membrilla en el tiempo, con ilusión e imaginación”.
El recorrido histórico comenzó con las motillas de la Edad del Bronce y el poblado íbero del siglo II antes de Cristo localizado en la Cañada del Ciervo. El ponente abordó también las diferentes teorías sobre el origen del nombre de Membrilla, su posible vinculación con la época romana y la hipótesis de una presencia griega anterior.
No obstante, uno de los primeros referentes poblacionales claramente identificados es el desaparecido Castillo del Tocón, datado en el siglo X y cuya imagen ha quedado incorporada al escudo municipal.
Uno de los momentos más destacados de la conferencia fue el repaso al viaje que Cosme de Médici realizó por España y Portugal en 1668. Durante aquel recorrido, el artista Pier Maria Baldi elaboró una panorámica de Membrilla en la que aparecen representados el castillo, Santiago el Viejo, una fábrica de cerámica de la que sale una columna de humo y un molino de viento. La ilustración constituye un valioso testimonio gráfico de la localidad y de algunas de sus actividades tradicionales.
Antonio Arroyo entregó a los asistentes marcapáginas ilustrados con esta histórica panorámica, acercando así un documento singular a los participantes.
La conferencia continuó con un recorrido por otros edificios emblemáticos, como el actual Ayuntamiento, construido en 1982 y que conserva los medallones del anterior edificio consistorial de 1775; la Torre del Reloj, restaurada en 2003 siguiendo el modelo de 1918; la Sociedad Cultural, con sus característicos relieves masónicos y levantada sobre el solar de un antiguo convento trinitario; y el convento de las monjas Concepcionistas, del siglo XVII y actualmente propiedad municipal.
La presentación concluyó con una mirada a distintos edificios civiles construidos o renovados tras la recuperación de la democracia, completando así un recorrido por la transformación urbana y arquitectónica de Membrilla.
Convivencia y productos de la comarca para cerrar la jornada
La actividad finalizó con el habitual almuerzo de convivencia, en el que los asistentes pudieron degustar productos de la comarca y compartir impresiones sobre los lugares y episodios históricos descubiertos durante la mañana.
La elevada participación hizo que este encuentro gastronómico resultara especialmente animado. Además, se sortearon cinco bolsas con productos típicos del territorio entre los asistentes, poniendo el broche final a una jornada de cultura, patrimonio y convivencia.
El programa “En Clave Rural. Promoviendo la cultura en Alto Guadiana Mancha” continuará su recorrido en Argamasilla de Alba, donde los participantes tendrán una nueva oportunidad de descubrir la historia, las tradiciones y la identidad cultural de la comarca.
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